Monóxido de carbono: síntomas, causas y cómo evitarlo en un apagón
El monóxido de carbono no huele, no se ve y no irrita. Por eso mata: no hay ninguna señal de alarma antes de los síntomas. En España se estiman entre 5.000 y 10.000 intoxicaciones al año y una media de 125 muertes, casi todas en meses fríos y casi todas dentro de casa.
Y hay un escenario que encaja de lleno con la preparación ante emergencias: el apagón. Cuando se va la luz, la gente mete dentro de casa un generador, un brasero o un hornillo de gas. Ahí es donde ocurre.
Los síntomas y por qué engañan
| Nivel | Síntomas |
|---|---|
| Leve | Dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas |
| Moderado | Vómitos, confusión, dolor en el pecho, visión borrosa |
| Grave | Pérdida de conocimiento, convulsiones, coma |
El problema es que parecen una gripe o una intoxicación alimentaria. Dolor de cabeza, mareo y náuseas se atribuyen a cualquier otra cosa, y la persona se echa a descansar en la misma habitación donde está el foco.
Hay tres pistas que apuntan a CO y no a un virus:
- Varias personas de la casa a la vez, incluidas las mascotas.
- Mejoras al salir a la calle y empeoras al volver.
- Empieza al encender la estufa, la caldera o el brasero.
Si se cumple alguna, sal de casa antes de sacar conclusiones.
Qué hacer si sospechas
- Sal al aire libre inmediatamente. No te quedes a investigar ni a abrir ventanas primero.
- Saca a todos, incluidas mascotas.
- Apaga el aparato solo si puedes hacerlo de camino a la salida, sin volver atrás.
- Llama al 112 desde fuera.
- No vuelvas a entrar hasta que los servicios de emergencia lo autoricen.
Aunque te encuentres mejor al salir, acude a que te vean. El CO se queda unido a la sangre durante horas y hay tratamiento específico.
Las fuentes que fallan
- Braseros de picón y estufas de butano en habitaciones cerradas.
- Calentadores de gas sin revisar o mal ventilados, sobre todo en cuartos de baño.
- Calderas con la salida de humos obstruida.
- Chimeneas y estufas de leña con el tiro sucio o cerrado.
- Grupos electrógenos puestos en garajes, trasteros o galerías.
- Motores en marcha en un garaje, aunque la puerta esté abierta.
La regla del apagón
Esta es la parte que más importa en un kit de emergencia, y es una sola frase: nada que queme combustible funciona dentro de casa.
| Aparato | Dentro | Alternativa segura |
|---|---|---|
| Generador | Nunca | Exterior, lejos de ventanas |
| Hornillo de gas | Nunca | Balcón o terraza ventilada |
| Barbacoa de carbón | Nunca | Solo exterior |
| Brasero | Nunca | Mantas y ropa de abrigo |
| Luz | Sí | Linterna o farol LED |
| Electricidad | Sí | Estación de energía portátil |
Un garaje con la puerta abierta, una galería o un trastero no cuentan como exterior. El CO se acumula igual. Y para calentarse en un apagón, la respuesta correcta son mantas y capas de ropa, no una llama.
Si necesitas electricidad de verdad durante un corte, la opción sin combustión es una batería. Las comparamos en la guía de estaciones de energía portátiles.
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El detector: dónde y cuál
Un detector de CO cuesta entre 20 y 40 € y es el único aviso que vas a tener. Busca que cumpla la norma EN 50291, que es la europea para uso doméstico.
- Dónde: en la habitación donde está el aparato de combustión y en los dormitorios.
- A qué altura: a la altura de la cara, más o menos como un cuadro. El CO se mezcla con el aire, no se va al techo como el humo.
- Distancia: a más de un metro del aparato, para evitar falsas alarmas.
- Caducidad: los sensores duran entre 5 y 10 años. Mira la fecha impresa, no solo la pila.
Ojo con una confusión habitual: un detector de humo no detecta CO, y un detector de CO no detecta humo. Son sensores distintos y hacen falta los dos.
Revisa también cómo actuar en un apagón general, donde el error del hornillo es el más repetido.
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Preguntas frecuentes
¿Se puede oler el monóxido de carbono?
No. Es incoloro, inodoro y no irrita las vías respiratorias, así que no hay ninguna señal antes de los síntomas. Esa es exactamente la razón por la que un detector es imprescindible si tienes cualquier aparato de combustión.
¿Puedo usar un generador en el garaje durante un apagón?
No, ni con la puerta abierta. Un garaje, un trastero o una galería no ventilan lo suficiente y el CO se acumula. El generador va en el exterior y alejado de ventanas y rejillas de ventilación.
¿Cómo distingo una intoxicación por CO de una gripe?
Por tres señales: afecta a varias personas de la casa a la vez incluidas las mascotas, mejoras al salir a la calle y vuelves a empeorar al entrar, y empieza coincidiendo con encender la estufa o la caldera.
¿Dónde se coloca el detector de CO?
A la altura de la cara, no en el techo, en la estancia con el aparato de combustión y en los dormitorios, a más de un metro del aparato. Comprueba la fecha de caducidad del sensor: dura entre 5 y 10 años.
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